Évolution de la fonte des neiges, 1998

L’objectif de ces documents est de présenter un exemple de la cartographie qui montre le patron de la fonte nivale au Québec et au Saguenay– Lac-Saint-Jean pendant le printemps de 1998.

Au Québec, la dynamique du couvert de neige est un paramètre important dans le cadre de la gestion optimale des ressources hydriques des différents plans d’eau et des réservoirs qui servent, entres autres, de matière première à l’hydroélectricité.

Au printemps, la connaissance de la distribution du couvert nival sur un bassin hydrographique a un impact direct sur la gestion quotidienne des débits réalisés aux différents réservoirs, notamment celui du lac Saint-Jean. Jusqu’à tout récemment, cette information découlait des relevés de neige réalisés sur le terrain et par la voie aérienne à la fin des mois de janvier, février, mars, avril et à la mi-mai de chaque année.

Une autre source d’information fournie par les satellites américains NOAA (National Atmospheric and Oceanic Administration) de passage quotidien est disponible en tout temps pour raffiner, selon les besoins, les prévisions établies par les modèles hydrographiques. Leur fréquence hebdomadaire s’avère suffisante pour que l’analyse de leurs données spatiales permette d’optimiser d’avantage la gestion du réservoir du lac Saint-Jean.

T ous les printemps, au moment de la crue, d'avril à juin, le volume d'eau qui entre dans le lac Saint-Jean peut permettre normalement de le remplir quatre fois. C'est la raison pour laquelle les déversoirs sur la Petite Décharge et la Grande Décharge sont ouverts pendant une bonne partie de cette période. Cependant, il arrive parfois que le couvert de neige se retire beaucoup plus rapidement que prévu. C’est ce qui arriva en 1993. Ce sont des pluies importantes en mai qui ont sauvé la situation, car les responsables d’ Alcan (entreprise qui possède plusieurs alumineries et centrales hydroélectriques au Saguenay– Lac-Saint-Jean ) croyaient avoir trop déversé compte tenu de la faible quantité de neige encore présente au sol à la mi-mai. Depuis ce temps, la précision et l’utilité des images pour le suivi de la fonte nivale ont été validées sur plusieurs années et celles-ci sont maintenant intégrées dans les modèles prévisionnels d’ Alcan .

La distinction sur les images entre la signature spectrale de la neige et celle des territoires sans neige est suffisamment appréciable pour pouvoir délimiter les zones enneigées. Ainsi, une analyse visuelle d’une série d’images (sans nuages) captée sur une courte période permet de voir la progression de la fonte. Pour la période du 28 avril au 4 mai 1998, quatre images ont été retenues en raison de l’absence de nuages au-dessus du territoire à l’étude.

Sur l’image du 28 avril, nous pouvons observer que la neige n’est plus présente sur les basses terres du Saint-Laurent et de l’Outaouais de même que sur une bonne partie de l’ Abitibi-Témiscamingue . L’image du 30 avril nous fait voir que la progression de la fonte a commencé à percer le massif des Laurentides, ce qui crée un couloir de fonte vers le lac Saint-Jean. Sur l’image du 2 mai, on voit bien que les plus hauts sommets du massif des Laurentides sont isolés et que le couloir de fonte rejoint les basses terres du Saguenay– Lac-Saint-Jean . Enfin, nous pouvons observer sur l’image du 4 mai que la quasi-totalité des régions au sud du Saguenay– Lac-Saint-Jean est dépourvue de neige au sol. Il en va de même pour les basses terres de la baie James. Cette même image révèle que les corridors des grandes rivières au nord du lac Saint-Jean en particulier commencent à se libérer de la neige. Il s’agit d’un indicateur (à mettre en corrélation avec des données nivométriques prises sur le terrain) que le débit des cours d’eau est probablement en augmentation, ce qui signifie le début de la crue printanière.

RÉFÉRENCES

LEMIEUX, Gilles-H, BRISSON, Carl, BÉGIN, Daniel et Raymond BÉGIN, (1994), Étude exploratoire d’images satellitaires NOAA pour la cartographie dynamique de la fonte nivale printanière associée à l’hydraulicité du lac Saint-Jean, Québec, Chicoutimi, Université du Québec à Chicoutimi, 33 pages.

LEMIEUX, Gilles-H, BRISSON, Carl, BÉGIN, Daniel et Raymond BÉGIN, (1995), Étude exploratoire d’images satellitaires NOAA pour la cartographie dynamique de la fonte nivale printanière associée à l’hydraulicité du lac Saint-Jean, Québec, Phase 2, Chicoutimi, Université du Québec à Chicoutimi, 36 pages.

SOUTIEN FINANCIER

Projets structurants à caractère régional (CRCD)

Carl BRISSON et Majella-J . GAUTHIER, Laboratoire de recherche et d’expertise en télédétection et en géomatique , Université du Québec à Chicoutimi, février 2004.