L’objectif poursuivi dans le choix des variables est l’établissement d’un portrait (état de référence) significatif des zones à l’étude, plus particulièrement celle de la zone d’Alma.

L'établissement d'un portrait ou d’une description de l’état de référence des territoires à l’étude est la principale préoccupation qui a guidé le choix des variables, des indicateurs selon des échelles spatiales données. En choisissant de travailler avec un système d’information géographique, comme support informatique intégrateur, le choix des données secondaires est limité à celles qui sont géoréférencés, i.e. qui ont un rattachement géographique à partir d’une petite unité spatiale comme les secteurs de dénombrement (SD). Rappelons que Statistique Canada utilise le SD comme base géographique de ses recensements. La deuxième unité géographique de référence est le territoire des municipalités, des municipalités voisines, de la MRC et ensuite la région.

Pour procéder au choix, dans un premier temps, nous avons pris connaissance de l'étude d'impact sur le projet afin de connaître les indicateurs retenus par le promoteur pour décrire le milieu humain. Dans un deuxième temps, nous avons consulté divers documents et ouvrages qui portent notamment sur les indicateurs sociosanitaires (Pageau et al. 1997), sur l'évaluation des impacts sociaux des mégaprojets (Knight 1993) et des projets d'aluminerie (Gagnon 1994, Lussier 1990), et enfin, sur la situation socio-économique de la région du Saguenay--Lac-Saint-Jean (Tremblay et Van Schendel 1991, Cloutier 1988). Nous nous sommes également inspirés du catalogue de Statistique Canada pour connaître les indicateurs utilisés pour établir le profil de la population, de la main-d'oeuvre et des revenus.

Quatre réunions d’équipe ont permis de discuter du choix, non définitif, de variables et d’indicateurs pour des fins de représentation et d’analyse spatiales, de description de l’état des lieux sur la base des statistiques ainsi que de l’enquête sur la qualité de vie. La soixantaine d’indicateurs est regroupée en 7 macrovariables:

1. Économie régional et développement local

2. Qualité de vie et perceptions sur la qualité de

l’environnement

3. Processus de participation

4. Aménagement du territoire

5. Organisation sociale et spatiale

6. Analyse de risques

7. Patrimoine et paysages