Une étude française a récemment montré que 3 % des jeunes sont orphelins de père ou de mère, soit en moyenne un orphelin par classe. Basé sur cette étude, on peut estimer que le Canada compte environ 140 000 orphelins âgés de 14 à 24 ans, dont un peu plus de 27 000 résident au Québec. On ne dispose toutefois d’aucune donnée précise pour connaître l’ampleur du phénomène de l’orphelinage au pays, et surtout, on ne connait pas les impacts de la perte précoce d’un ou de deux parents sur la santé des jeunes concernés. Ce vide de connaissance a pour effet que le système de santé se trouve démuni face aux orphelins, ayant peu d’informations probantes sur leur état émotif, leurs stratégies d’adaptation, les facteurs de risque et de protection de leur santé et leurs besoins psychoéducatifs. Lors du décès parental, aucune stratégie n’est mise en place dans les réseaux sanitaires et éducatifs pour le suivi des enfants, et donc on sous-estime l’effet potentiel d’un deuil parental.

Notre étude, menée en collaboration avec une communauté d’orphelins partenaires, a pour but de brosser un portrait de la santé holistique et des besoins particuliers des jeunes qui ont vécu le décès de leur(s) parent(s) avant l’âge de 25 ans au Canada – ce qui constitue une première au pays. Les résultats permettront de mieux informer les intervenants médicopsychosociaux afin qu’ils puissent offrir des services et des interventions plus adaptés aux besoins particuliers des orphelins, tout au long de leur parcours de vie.