Lors d’une cérémonie le 24 novembre 2025, l’UQAC a décerné la plus haute distinction de l’Université, le doctorat honoris causa, au très honorable Richard Wagner, juge en chef du Canada. Figure respectée de la magistrature canadienne, il est reconnu autant pour son parcours exceptionnel que pour son engagement constant à rapprocher la justice des citoyens et citoyennes.
Le doctorat honorifique, ou doctorat honoris causa constitue la plus prestigieuse reconnaissance que l’UQAC peut accorder. Il honore des personnalités dont le parcours, l’engagement et les réalisations ont eu un impact majeur sur la société, ont enrichi le savoir ou ont inspiré les communautés. Par cette distinction, l’Université souhaite saluer l’excellence et l’influence de femmes et d’hommes qui contribuent de manière significative à l’avancement des connaissances, au rayonnement de la collectivité et au mieux-être de la société.
Réelle inspiration pour la communauté juridique, le très honorable Richard Wagner a contribué à redéfinir la relation entre les institutions et le public, plaçant la transparence, l’équité et l’accessibilité au cœur de l’exercice du droit. Lors de la cérémonie, une vidéo hommage, produite par les cinéastes de Canopée, des créateurs d’ici et diplômés de l’UQAC, a permis au public de découvrir le témoignage de celles et ceux qui ont pu constater l’engagement et le leadership du récipiendaire, un être d’une grande humanité dont l’impact profond et durable a marqué notre société et enrichi notre patrimoine collectif de façon inestimable.
« C’est un honneur qui a une portée particulière pour moi. Il s’agit de mon premier doctorat honorifique décerné par une université québécoise, et cela me touche profondément, car le Québec est ma terre natale. Ce geste symbolise un lien indéfectible avec la communauté universitaire qui incarne, depuis toujours, l’esprit d’ouverture et d’excellence. Mais ce moment est d’autant plus significatif que l’UQAC représente des valeurs qui me sont chères : l’excellence académique, l’ouverture sur le monde et la capacité de bâtir des ponts entre les cultures. »
– Le très honorable Richard Wagner, juge en chef du Canada
Un parcours marqué par la modernisation et l’accessibilité de la justice
Né à Montréal, le juge en chef est éduqué dans un milieu où le débat et la réflexion occupent une place de choix, alors que son père, Claude Wagner, fut avocat, professeur, juge et notamment ministre de la Justice. Très jeune, il découvre le pouvoir des mots et la noblesse de la justice. Il en retiendra le sens du devoir, l’importance de la rigueur et le respect absolu des institutions.
Après ses études au Collège Jean-de-Brébeuf, il poursuit à l’Université d’Ottawa, où il obtient successivement un baccalauréat en sciences sociales et une licence en droit. Sa carrière d’avocat s’amorce ensuite à Montréal, où il exercera pendant plus de vingt ans en litige commercial, en responsabilité professionnelle et en actions collectives. Il s’y distingue par son travail minutieux, sa capacité d’écoute et son profond sens de l’équité.
Dès ses débuts, il se démarque par une conviction forte : le droit ne peut remplir son rôle que s’il demeure accessible. En 2002, il contribue à la création du Centre d’accès à l’information juridique, le CAIJ, une initiative qui a révolutionné l’accès à la documentation juridique pour les juristes de partout au Québec.
Ce geste visionnaire lui vaut le Mérite du Barreau du Québec en 2005. Mais surtout, il révèle déjà l’un des fils conducteurs de sa carrière : cette volonté ferme de rapprocher la connaissance et ceux et celles qui en ont besoin.
En 2004, il fait son entrée dans la magistrature comme juge à la Cour supérieure du Québec. Sept ans plus tard, il accède à la Cour d’appel, puis à la Cour suprême du Canada en 2012. Cinq ans plus tard, il en devient le dix-huitième juge en chef.
À ce poste, sa vision est claire : celle d’une justice ouverte, transparente et tournée vers la population. Sous son leadership, la Cour suprême entreprend un chantier de modernisation unique dans son histoire. Elle diffuse des résumés vulgarisés de ses décisions, La cause en bref, publie une rétrospective annuelle et tient désormais des conférences de presse ouvertes aux médias.
Un autre geste marquant demeure la décision de faire voyager la Cour suprême pour siéger à Winnipeg puis à Québec. Ces initiatives permettent aux citoyens et citoyennes de mieux comprendre le fonctionnement de leur plus haute institution judiciaire et témoignent d’un message clair : la justice appartient à tout le monde, partout au pays.
Tout au long de sa carrière, le juge en chef Wagner a défendu avec conviction le principe d’accès à la justice. Il plaide pour un meilleur financement de l’aide juridique, encourage les juristes à multiplier les activités bénévoles et rappelle sans cesse que la justice ne doit jamais devenir un luxe ou un privilège. En 2019, il signe un accord historique avec le ministre de la Justice affirmant clairement l’indépendance institutionnelle de la Cour suprême.
Les distinctions qu’il a reçues soulignent la portée de sa contribution. En 2022, le Barreau de Montréal lui remet sa Médaille, la plus haute distinction qu’il puisse décerner. En 2023, la World Jurist Association lui attribue sa médaille d’honneur. Plus récemment, en 2024, la France lui a décerné les insignes de Commandeur de la Légion d’honneur, la plus haute décoration de ce pays, pour ses services exemplaires en faveur de la cause de la justice.
Le parcours du très honorable Richard Wagner reflète avec justesse la mission et les valeurs de l’Université du Québec à Chicoutimi. Par sa défense d’un savoir ouvert à toutes et à tous, il incarne cette même volonté d’équité et d’accessibilité qui guide notre université. Son action en faveur de la modernisation de la justice, de la vulgarisation du droit et de l’engagement citoyen traduit une vision partagée par l’UQAC : celle d’une connaissance au service de la société.
Le très honorable Richard Wagner, juge en chef du Canada, s’ajoute à une liste de noms prestigieux qui ont reçu un doctorat honoris causa de l’UQAC.
