Ce diplôme vise à former des professionnels du développement durable qui pourront utiliser le titre «éco-conseiller diplômé». Ce titre est réservé aux étudiants qui terminent avec succès le DESS en éco-conseil à l’UQAC. L’idée et la pratique de l’éco-conseil viennent de France et de Belgique où il existe deux instituts qui dispensent une formation similaire à celle proposée à l’UQAC.

Le programme se caractérise par son caractère interdisciplinaire et par sa capacité à répondre aux besoins multiples de cohortes d’étudiants provenant d’horizons disciplinaires, culturels et sectoriels diversifiés. Il permet à des professionnels en exercice et à des diplômés de premier cycle, soucieux d’acquérir une formation professionnelle de niveau universitaire, d’exercer un métier original et adapté aux exigences d’une société en mutation et qui se cherche.

Le programme propose des activités d’apprentissage théoriques et pratiques dans une perspective de transformation socio-écologique. Le co-apprentissage est organisé dans des activités associées à plusieurs cours. Des spécialistes en exercice, appelés conférenciers complètent les savoirs théoriques enseignés par les professeurs et chargés de cours. L’articulation des acquis est réalisée en classe pour permettre une meilleure mémorisation des connaissances. Les étudiants doivent gérer plusieurs projets concrets pendant la formation théorique. De très nombreux exercices de communication écrite et orale sont prévus tout au long du cursus. La compréhension et l’intervention dans les controverses socio-environnementales font l’objet d’un apprentissage en continu. Dès le début des cours, les étudiants sont conviés à travailler en réseau avec les diplômés des années précédentes. Enfin, le programme débouche sur un stage pratique en milieu de travail.

À sa sortie, l’éco-conseiller dispose d’un bagage de savoirs et de savoir-faire lui permettant d’analyser les dimensions économiques, écologiques, sociales, éthiques et de gouvernance d’une problématique tout en étant capable de communiquer aussi bien avec les spécialistes de ces disciplines qu’avec le public.

Depuis 2002, les étudiants trouvent des emplois dans différentes organisations au Québec, comme en Europe d’ailleurs : dans des ministères (agriculture, environnement, éducation, santé, etc.), dans le domaine de l’éducation (collège, université), dans de grandes entreprises (Rio Tinto, Desjardins, etc.), dans des PME, des SADC et bureaux de consultants, dans des villes et MRC, dans des sociétés d’État (Recyc-Québec, SEPAQ et Hydro-Québec) et enfin dans des associations (OBNL).

Ils y gèrent des projets ou des plans d’action de développement durable, s’occupent de la gestion des matières résiduelles, de plans de formation ou de sensibilisation, de l’implantation de processus de certification environnementale, imaginent des stratégies pour lutter contre les gaz à effet de serre, aident à la décision pour une meilleure actualisation de l’économie verte ou de la transition énergétique. Ils participent aussi aux contrats de rivière, interviennent dans des consultations publiques, organisent des activités d’éducation relative à l’environnement et au développement durable, appliquent des grilles multicritères d’analyse de projets pour proposer des solutions adaptées à des problèmes complexes, etc.

Les étudiants qui le souhaitent peuvent suivre un programme court de deuxième cycle associé au DESS (15 crédits) pour obtenir un grade de maîtrise par cumul.