La pensée historique

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Définition

Pour faire de la pensée historique (et développer ses compétences en histoire) l’élève doit déployer un effort pour comprendre et évaluer les forces en présence dans une situation historique à l’aide d’une interprétation critique des sources primaires mise à sa disposition. C’est par l’élaboration de réponse personnelle permettant de prendre en compte les nuances du passé que l’élève construira ses compétences. L’élève est un être du présent, avec des sensibilités et des préoccupations modernes, qui pose un regard sur des réalités du passé. Pour construire une conscience historique permettant de s’orienter dans le monde actuel, l’élève doit négocier entre son appartenance au présent tout en ayant un intérêt pour le passé.

Pourquoi enseigner la pensée historique?

En somme, l’enseignement de la pensée historique vise à équiper les élèves non seulement d’une connaissance des faits passés, mais aussi des compétences cognitives et éthiques nécessaires pour comprendre la nature complexe de l’histoire, établir des liens significatifs entre différentes époques et agir en tant que citoyens éclairés et responsables dans un monde en constante évolution.

Quoi? Ce que nous dit la recherche:

Seixas a développé son modèle de pensée historique en gravitant autour de six concepts qui deviennent des déclencheurs de raisonnement historique pour l’apprenant :

Source : À la base de la pensée historique réside le travail sur des sources premières et secondes impliquant de comprendre le contexte de création ou de rédaction. Très peu de sources premières ont été rédigées dans l’idée d’être employée par la postérité, nous détournons leur usage.
Pertinence : La pensée historique implique de choisir ce qui est historiquement important dans l’infinité du passé et de réfléchir sur les critères permettant d’établir cette importance.
Perspective : La perspective amène à considérer les mentalités des personnes vivant à une époque différente de la nôtre, dans un monde différent du nôtre. Elle nous amène aussi à comprendre que même dans la même époque historique, plusieurs perspectives se côtoyaient (parfois créant des tensions). Ce concept permet de réfléchir sur les intentions des acteurs historiques et sur les changements sociaux.
Causes et conséquences : Ce concept nous invite à prendre en compte l’interaction complexe entre les actions humaines, les structures sociales des conditions héritées du passé et des choix disponibles à l’époque à l’étude.
Continuité et changement : Les historiens font souvent fait un récit des changements. Seixas nous encourage à faire raisonner aussi les continuités. C’est par une étude des changements et des continuités qu’il est possible de comprendre un contexte historique.
Éthique : Ouvrir la boîte de Pandore du passé implique de réfléchir et de porter un jugement éclairé sur, entre autres, des injustices, des crimes et de considérer les obligations échouant à l’actuelle génération.

Comment?

Application pratique en classe

Ainsi, un enseignant souhaitant appliquer la pensée historique dans un contexte de classe (socio)constructiviste, pourrait construire sa planification autour d’une question d’enquête historique mobilisant un des concepts de la pensée historique de Seixas (Pertinence : est-ce toujours pertinent en 2025 d’étudier les Filles du Roy dans un cours d’histoire du Québec et du Canada? / Perspective : Comment les Métis ont-ils perçu l’arrivé du Grand Tronc?).

Après avoir fait une mise en contexte en s’assurant que les élèves aient un minimum d’information pour se débrouiller, l’enseignant fournit à ses élèves un dossier de documents, sources premières et secondes, pour tenter de répondre à la question d’enquête.

Ainsi, un enseignant cherchant à développer un de ces concepts pourrait:

Pertinence: demander à ses élèves d’évaluer quels évènements historiques d’une liste préétablie mériteraient de faire partie de la prochaine version de leur manuel historique.
Sources: demander à ses élèves d’évaluer la fiabilité relative de certaines sources proposées (photos d’époque, articles de journaux, peintures très ultérieures à un évènement historique)
Perspective: demander aux élèves de réécrire le rapport d’un évènement historique selon plusieurs perspectives: la Bataille des plaines d’Abraham selon les francophones, les anglophones, les Autochtones…
Continuité et changement: Périodiser ou repériodiser les événements vus lors d’un module ou d’un cours
Causes et conséquences: Évaluer les causes et les conséquences d’un événement pour les classer des plus importantes à celles ayant eu un moindre impact
Éthique: Évaluer l’impact d’un personnage historique controversé comme Jonh A. Macdonnald

Selon l’âge et la capacité des élèves, cette étape peut être plus ou moins longue. À partir de ce point, l’enseignant devient un guide à la recherche guidée. Ceci mènera à une étape de construction de la réponse à la question d’enquête, réponse pouvant transiter par le médium qui inspirera l’enseignant.